Група лікарів невідкладної допомоги та захисників прав споживачів у багатьох штатах наполягають на жорсткішому забезпеченні дотримання десятиліттями законів, які забороняють право власності на медичну практику корпораціям, які не належать ліцензованим лікарям.
Тридцять три штати та округ Колумбія мають у своїх книгах правила проти так званої корпоративної практики медицини. Але протягом багатьох років, кажуть критики, компанії успішно обходили заборони на володіння медичними практиками, купуючи або створюючи місцеві кадрові групи, які номінально належать лікарям, і обмежуючи повноваження лікарів, щоб вони не мали прямого контролю.
Ці закони та нормативні акти, які почали з’являтися майже століття тому, мали на меті боротися з комерціалізацією медицини, підтримувати незалежність і авторитет лікарів і віддавати пріоритет відносинам між лікарем і пацієнтом над інтересами інвесторів і акціонерів.
Ті, хто виступає за жорсткіше дотримання законів, кажуть, що фірми, які підбирають лікарів, які належать приватним інвесторам, є найбільшими порушниками. За словами лікаря з Ролі, штат Північна Кароліна, який керує сайтом працевлаштування лікарів швидкої допомоги, кадрові компанії, що фінансуються приватним капіталом, керують чвертю відділень невідкладної допомоги в країні. Двома найбільшими є Envision Healthcare, розташована в Нешвіллі, штат Теннессі, що належить інвестиційному гіганту KKR & Co., і TeamHealth, розташована в Ноксвіллі, штат Теннессі, що належить Blackstone.
Суди в кількох штатах, включаючи Каліфорнію, Міссурі, Техас і Теннессі, звинуватили Envision і TeamHealth у тому, що вони нібито використовували групи лікарів як підлозі для обходу законів про корпоративну практику. Але ці заяви, як правило, стосуються фінансових справ, пов’язаних із незаконним розірванням контракту, порушенням умов контракту та завищенням рахунків.
Зараз лікарі та захисники прав споживачів по всій країні очікують судовий позов проти Envision у Каліфорнії, який має розпочатися у федеральному суді в січні 2024 року. Позивач у справі, Американська академія екстреної медицини Physician Group, що базується в Мілуокі, стверджує, що Envision використовує фіктивні бізнес-структури, щоб зберегти де-факто власність на кадрові групи швидкої допомоги, і просить суд визнати їх незаконними.
«Ми не просимо їх платити гроші, і ми не погодимося на те, щоб нам платили за припинення справи», — сказав Девід Мілштайн, провідний адвокат позивача. «Ми просто просимо суд заборонити цю модель практики».
«Можливість охопити всю країну»
Група лікарів вважає, що перемога призведе до заборони практики по всій Каліфорнії — і не лише у відділеннях швидкої допомоги, але й для іншого персоналу, наданого Envision і TeamHealth, зокрема в анестезіології та лікарні. Каліфорнійська медична асоціація підтримує позов, кажучи, що він «сформує межі каліфорнійської заборони на корпоративну медичну практику».
Позивач — разом із багатьма лікарями, медсестрами та захисниками прав споживачів, а також деякими законодавцями — сподівається, що успіх у справі спонукає регулюючі органи та прокурорів в інших штатах більш серйозно ставитися до заборон корпоративної медицини. «Будь-яке рішення в будь-якій точці країни, яке стверджує, що корпоративне володіння медичною практикою є незаконним, може мати резонанс по всій країні — і я сподіваюся, що так і буде», — сказала Джулі Мейфілд, сенатор штату Північна Кароліна.
Але поштовх до активізації законів, що обмежують корпоративну практику медицини, викликає багато скептиків, які розглядають це як спробу повернутися до золотої ери медицини, яка давно минула або, можливо, ніколи не існувала. Джин вийшов із пляшки, кажуть вони, відзначаючи, що мотив отримання прибутку проник у всі сфери охорони здоров’я і що майже 70% лікарів у США зараз працюють у корпораціях і лікарнях.
Корпоративна практика медичної доктрини має «дуже цікаву і не дуже втішну історію», сказав Барак Річман, професор права в Університеті Дьюка. «Медична професія намагалася утвердити своє професійне домінування, яке принесло собі багато переваг у спосіб, який не був дуже вигідним ні для пацієнтів, ні для ринку».
Справа в Каліфорнії стосується лікарні Placentia-Linda в окрузі Орандж, де група лікарів-позивачів втратила свій контракт на управління невідкладною допомогою Envision. У скарзі стверджується, що Envision використовує ту саму бізнес-модель у багатьох лікарнях штату.
«Envision здійснює глибокий і всеосяжний прямий і опосередкований контроль і/або вплив на медичну практику, приймаючи рішення, які прямо або опосередковано стосуються медичної практики, перетворюючи лікарів у звичайних працівників і зменшуючи незалежність лікарів і свободу від комерційних інтересів», – йдеться в заяві. до скарги.
Envision заявила, що компанія дотримується законів штату та що її операційна структура є звичайною для галузі охорони здоров’я. «Юридичні оскарження цієї структури виявилися безпідставними», — написала Envision в електронному листі. У ньому додано, що «рішення щодо догляду приймаються і завжди приймаються між клініцистами та пацієнтами».
TeamHealth, непряма мішень у цій справі, заявила, що її «операційна команда світового класу» надає послуги з управління, які «дозволяють клініцистам зосередитися на практиці медицини та догляду за пацієнтами за допомогою структури, яка зазвичай використовується лікарнями, системами охорони здоров’я та іншими постачальниками послуг у всьому світі. країна.”
Державні правила дуже відрізняються
Закони та нормативні акти штатів, які регулюють корпоративну медичну практику, значно відрізняються залежно від багатьох факторів, зокрема від того, чи існують винятки для некомерційних організацій, скільки доходів лікарів можуть залишати поза керівними фірмами, хто може володіти обладнанням і як покарання за порушення. Нью-Йорк, Техас і Каліфорнія вважаються одними з найжорсткіших обмежень, тоді як Флорида та 16 інших штатів не мають жодного.
Кірк Огроскі, партнер юридичної фірми Goodwin Procter, сказав, що така структура управління передує приходу приватного капіталу в галузь. “Я був би здивований, якби компанія, яка зацікавлена інвестувати в цей простір, зіпсувала установчі документи; це б мене шокувало”, – сказав Огроський.
Фірми, які підтримуються приватними інвестиціями, останніми роками приваблюють відділення невідкладної допомоги, тому що швидка допомога є прибутковою та тому, що вони можуть стягувати завищені суми за позамережеву медичну допомогу — принаймні до тих пір, поки федеральний закон не припиняв раптове виставлення рахунків. Критики кажуть, що Envision і TeamHealth віддають перевагу прибуткам, максимізуючи доходи, скорочуючи витрати та консолідуючи менші практики у все більші групи — аж до регіонального домінування.
Envision і TeamHealth є приватною власністю, що ускладнює пошук достовірних даних про їхні фінанси та ступінь проникнення на ринок.
Доктор Леон Адельман, співзасновник і генеральний директор Ivy Clinicians, стартап-сайту з вакансій для лікарів швидкої допомоги в Ролі, витратив 18 місяців на збирання даних і виявив, що кадрові фірми, які фінансуються приватним капіталом, керують 25% відділень невідкладної допомоги в країні. За словами Адельмана, TeamHealth і Envision мають дві найбільші частки з 8,6% і 8,3% відповідно.
За іншими оцінками, проникнення приватного капіталу в ERs становить близько 40%.
Лікарі наполягають на розслідуванні
Поки що зусилля лікарів швидкої допомоги та інших осіб, спрямовані на те, щоб оскаржити приватні кадрові фірми через їхні ймовірні порушення, дали невтішні результати.
Правозахисна група під назвою Take Medicine Back, сформована минулого року кількома лікарями швидкої допомоги, у липні надіслала листа генеральному прокурору Північної Кароліни Джошу Стайну з проханням розслідувати порушення заборони на корпоративну практику медицини. А оскільки Стайн займає високу посаду в Національній асоціації генеральних прокурорів, у листі його також просили взяти на себе ініціативу переконати своїх колег-генеральних керівників «розпочати розслідування в багатьох штатах широко поширеного невиконання» корпоративних законів про медицину. .
Лідер групи, доктор Мітчелл Лі, сказав, що він спочатку був розчарований відповіддю, яку він отримав від офісу Стайна, який пообіцяв розглянути його запит, заявивши, що він піднімає складні правові питання щодо корпоративної практики медицини в штаті. Але тепер у Лі більше надії, оскільки він домовився про зустріч у січні з офіційними особами в офісі Стайна.
Доктор Роберт Макнамара, співзасновник групи Лі та голова відділу невідкладної медицини в Медичній школі імені Льюїса Каца при Університеті Темпл, разом із лікарем із Х’юстона, доктором Девідом Хоєром, подав скарги до Техаської медичної ради, просячи раду втрутитися проти двох лікарів, звинувачених у прикритті професійних організацій, контрольованих Envision і TeamHealth. В обох випадках правління відмовилося втручатися.
Макнамара, який є головним лікарем групи лікарів у справі California Envision, також подав скаргу до генерального прокурора Пенсільванії Джоша Шапіро, стверджуючи, що група під назвою Emergency Care Services of Pennsylvania PC, яка намагалася укласти контракт із ER лікарі Crozer Keystone Health System, повністю належала TeamHealth і слугувала оболонкою, щоб уникнути перевірки.
Високопоставлений чиновник в офісі Шапіро відповів, сказавши, що скаргу було передано двом державним установам, але Макнамара сказав, що він нічого не чув більше трьох років.
Різні погляди на роль приватного капіталу
Прихильники приватного капіталу кажуть, що це принесло багато користі охороні здоров’я. Джамал Хаглер, віце-президент із досліджень Американської інвестиційної ради, сказав, що приватний капітал привносить досвід у лікарняні системи, «чи то для найму нового персоналу, зростання та відкриття нових ринків, інтеграції нових технологій чи розробки нових технологій».
Але багато лікарів, які працювали на приватні інвестиційні компанії, кажуть, що їхня місія несумісна з передовою медичною практикою. Вони посилаються на те, що наголос на швидкості та великому обсязі пацієнтів над безпекою; перевага менш підготовленим, дешевшим постачальникам медичних послуг; і протоколи лікування, непридатні для певних пацієнтів.
Доктор Шон Джонс, лікар невідкладної допомоги в Ешвіллі, штат Північна Кароліна, сказав, що його перша робота на повний робочий день була в лікарні Флориди, де EmCare, дочірня компанія Envision, керувала відділенням невідкладної допомоги. Джонс сказав, що EmCare у співпраці з власником лікарні підштовхувала лікарів до досягнення цілей ефективності, пов’язаних із часом очікування та лікуванням, що не завжди було добре для пацієнтів.
Наприклад, якщо пацієнт приходив із аномально високою частотою серцевих скорочень і дихання — ознаками сепсису — лікарі повинні були дати йому велику кількість рідини та антибіотиків протягом години, сказав Джонс. Але ці симптоми також можуть бути викликані нападом паніки або серцевою недостатністю.
«Ви не хочете дати пацієнту з серцевою недостатністю 2-3 літри рідини, і я отримував би електронні листи з повідомленням: «Ви цього не робили», — сказав він. «Ну, ні, я не робив, тому що вони не могли дихати через те, що у них було забагато рідини в легенях».
У Envision заявили, що 25 000 клініцистів компанії, «як і всі клініцисти, здійснюють незалежне судження, щоб надати якісну, милосердну, клінічно відповідну допомогу».
Джонс вважав інакше. «Нам не потрібні якісь МВА, які вказують нам, що робити», — сказав він.
Ця історія була підготовлена компанією KHN, яка публікує California Healthline, незалежну від редакції службу California Health Care Foundation.