Неподалік від історичної траси США 66 у східній частині Нью-Мексико розташована лікарня на 10 ліжок, яка протягом десятиліть надає невідкладну допомогу постійному потоку людей, які постраждали внаслідок автомобільних аварій і нещасних випадків на фермі.
Це також слугувало поряд із домом для випадкових пацієнтів, які ночували, як правило, літніх мешканців із пневмонією чи серцевими захворюваннями. Це єдина лікарня для понад 4500 людей, які живуть на смузі площею 3000 квадратних миль високих рівнин і озер на схід від Альбукерке.
«Ми хочемо бути закладом, який рятує життя», — сказала Крістіна Кампос, адміністратор лікарні округу Гвадалупе в Санта-Роза. Її керівники не мають бажання розвиватися чи бути великим прибутковим бізнесом, сказала вона.
Але навіть із стягненням податків, щоб допомогти утримувати медичний пункт, установа втратила понад 1 мільйон доларів за останні шість місяців, сказав Кампос: «Роками ми очікували свого роду загибелі, молячись, щоб програма з’явилася. і зробіть нас стійкими».
Гуадалупе – одна з перших у країні, яка розпочала процес перетворення на сільську лікарню швидкої допомоги. Це позначення було створено в рамках першої за 25 років нової федеральної програми виплат, запущеної Центрами медичних послуг і медичних послуг для сільських постачальників. І хоча очікується, що це не буде остаточним вирішенням проблем, з якими стикається сільська Америка, політики та оператори лікарень сподіваються, що це сповільнить фінансову кровотечу, яка продовжує закривати лікарні цих громад.
Понад 140 сільських лікарень закрилися по всій країні з 2010 року, і спостерігачі за політикою охорони здоров’я не впевнені, скільки з понад 1700 сільських закладів, які мають право на нове визначення, подадуть заявку. Представники CMS наприкінці минулого місяця повідомили, що семеро вже подали заявки. Доктор Лі Флейшер, директор Центру клінічних стандартів і якості CMS, сказав, що час розгляду заявок буде різним. Агентство відмовилося надати назви чи місцезнаходження лікарень, які прагнуть отримати статус.
Заклади, які переходять, отримають 5% збільшення виплат за програмою Medicare, а також сплату середньорічного внеску в розмірі близько 3,2 мільйона доларів США в обмін на відмову від своїх дорогих стаціонарних ліжок і зосередження виключно на невідкладній та амбулаторній допомозі. Сільські лікарні з не більше 50 ліжок, які закрилися після ухвалення закону 27 грудня 2020 року, мають право подати заявку на нову модель оплати, якщо вони знову відкриються.
«Нова програма вражає мене як перший раз, коли ми говоримо, ви знаєте, можливо, ми можемо просто забрати ліжка», – сказала доктор Паула Чаттерджі, доцент Медичної школи Перельмана Університету Пенсільванії. Згідно з нещодавнім дослідженням Чаттерджі, амбулаторні та невідкладні візити вже складають близько 66% виплат Medicare для сільських лікарень, які мають право на перехід.
Тим не менш, вона виявила, що багатьом, імовірно, знадобиться розширити деякі амбулаторні послуги, такі як телемедицина та догляд за наркозалежними. Навіть тоді модель оплати може не впоратися з «фундаментальним тиском» зменшення, старіння та хворого населення, що ускладнює надання допомоги в сільській місцевості Америки, сказала вона.
«Це схоже на переставляння шезлонгів на «Титаніку», — сказав Чаттерджі.
Понад 50 лікарень та інших організацій висловили зацікавленість у призначенні сільської екстреної допомоги, сказала Дженіс Волтерс, головний операційний директор програм Центру реконструкції сільського здоров’я, який має федеральний грант на надання технічної допомоги установам, зацікавленим у перетворенні.
Більшість лікарень “все ще намагаються з’ясувати, чи спрацює математика?”, – сказав Волтерс.
Тих, хто виявляє безпосередній інтерес, дуже мало, три або менше пацієнток залишаються ночувати в будь-який день, і, як правило, вони давно відмовилися від догляду за пологами, щоб заощадити на витратах. У федеральний закон потрібно буде внести зміни, щоб допомогти великим сільським лікарням збільшити кількість ночівель, сказав Брок Слабах, головний операційний директор Національної асоціації сільського здоров’я.
— Поки досить, — сказав Слабач. «Але чи вистачить цього на довгострокову перспективу? Я так не думаю». Найголовніші пріоритети для групи включають надання лікарням можливості брати участь у федеральній програмі знижок на ліки та дозволити довше перебування пацієнтів.
У Stillwater Medical в Оклахомі головний адміністративний директор Стівен Тейлор сказав, що перехід уже має сенс для двох менших лікарень системи, які «зазнали фінансових труднощів». За його словами, невеликий регіональний форпост системи охорони здоров’я в Перрі, який рідко приймає більше двох пацієнтів на день, уже подав заявку, і його заклад у Блеквеллі, швидше за все, зробить це незабаром.
За його словами, збереження екстрених служб «є найважливішим» для невеликих громад. Нова модель потребує цілодобового відділення невідкладної допомоги та чергового клініциста. Він також обмежує середню тривалість перебування пацієнтів у 24 годинах, що, за словами Тейлора, не є проблемою. За його словами, одному пацієнту, можливо, доведеться спостерігати протягом 12 годин через біль у грудях, тоді як іншому, з пневмонією, може знадобитися залишитися протягом 36 годин, але в середньому це буде менше 24 годин на рік.
Крім того, за його словами, будь-кого, хто потребує більш інтенсивного догляду, можна перевести до регіональної лікарні в Стіллвотері. Оклахома, як і інші штати, працює над оновленням законів штату щодо ліцензування або нормативних актів, щоб гарантувати, що лікарні можуть швидко отримувати сертифікати про надання статусу екстреної допомоги в сільській місцевості.
Джон Хендерсон, президент і виконавчий директор Техаської організації сільських і громадських лікарень, погодився з іншими доповідачами на лютневій політичній конференції Національної асоціації сільського здоров’я у Вашингтоні, округ Колумбія, що нове правило «може бути запобіжним клапаном» для дуже невеликих сільських лікарень, він сказав. Двокімнатний заклад у Кросбітоні підтвердив Хендерсону раніше того дня, що він був першим у Техасі, який отримав дозвіл на новий механізм оплати.
Хендерсон сказав, що знає про ще кілька із 158 сільських лікарень штату, які подають або вже подали заявки, а інші розглядають це: «Це люди, які просто тримаються».
Доктор Деніз Браун, генеральний директор постачальника віртуальних послуг Fident, виступила з першого ряду під час презентації Хендерсона. Її компанія використовує телемедицину, щоб лікарі та інші клініцисти могли працювати віртуально з кількома лікарнями в різних штатах. Браун сказала, що вона стурбована тим, що лікарні, які переходять, не матимуть достатньої кількості машин швидкої допомоги для транспортування або місця для відправлення хворих пацієнтів, особливо якщо вони не є частиною більшої системи охорони здоров’я.
У переповненій кімнаті почали кивати головами. Багато сільських лікарень потребували кожного ліжка, який вони мали під час найгіршої пандемії COVID-19, і відмовлятися від цих ліжок зараз здається нерозумним.
Ті самі сільські лікарні часто виявляють, що більші установи відмовляються приймати пацієнтів, які потребують спеціалізованої допомоги, сказав Браун.
«Звідки я знаю, що можу гарантувати комусь ліжко?» Браун сказала, додавши, що вона вважає за краще сільські лікарні тримати пацієнтів довше. Як би вона пояснила стурбованим членам сім’ї, що їхній коханий «за дві-три години їзди з дому»?