Одного вечора в лютому 2017 року чоловікові Сари Дадлі, Джозефу, стало погано.
За її словами, у нього була висока температура, боліли голова та тіло, і він здавався дезорієнтованим. Подружжю Дадлі потрібно було прийняти рішення: піти до лікарні швидкої допомоги або до клініки невідкладної допомоги неподалік від їхнього дому в Де-Мойні, штат Айова.
“Швидка допомога займає п’ять, шість, сім годин, перш ніж вас відвідає лікар, залежно від того, скільки людей там”, – сказала Сара. «Я знаю, що можу піти в клініку невідкладної допомоги і мене оглянуть протягом години».
Відповідно до матеріалів суду, у клініці помічник лікаря поставив Йосипу неправильний діагноз грип. Його стан погіршився. Через кілька днів його госпіталізували з приводу бактеріального менінгіту та ввели в медикаментозну кому. Він переніс кілька інсультів, втратив слух на одне вухо, а тепер має проблеми з обробкою інформації. Дадлі подали до суду через помилку, і суд присяжних присудив їм 27 мільйонів доларів, хоча відповідачі попросили новий судовий розгляд.
Їхня історія відображає виклик американської системи охорони здоров’я: поранених або хворих людей просять у моменти стресу зважено вирішити, до якого медичного закладу найкраще звернутися за допомогою. І вони повинні зробити цей вибір серед зростаючої кількості варіантів.
Посадка в неправильному місці може призвести до більш високих і несподіваних рахунків за лікування та збільшення розчарування. Пацієнти часто не розуміють, які послуги надають різні заклади або рівень догляду, який їм потрібен, а необізнаний вибір — це «рецепт поганих результатів», — сказала Кейтлін Донован, старший директор Національної фундації адвокатів пацієнтів. права неприбутков.
«Ми створили цю лабіринтову систему охорони здоров’я, яка функціонує для максимізації прибутку», — сказав Донован. «Це робиться шляхом створення неоднозначної системи, в якій важко орієнтуватися, яка постійно накладає на пацієнтів додаткові витрати».
Але орієнтовані на дохід і не схильні до ризику оператори сайтів, які виступають альтернативою лікарняним відділенням невідкладної допомоги, мають мало стимулів полегшувати процес для пацієнтів.
«Ми живемо у світі платних послуг, тому чим більше пацієнтів ви відвідуєте, тим більше грошей ви заробляєте», — сказала Вівіан Хо, економіст охорони здоров’я з Університету Райса. «Якщо ви збираєтеся відкривати один із цих закладів — навіть якщо ви некомерційна організація — ви прагнете отримати дохід».
За даними Асоціації невідкладної допомоги, з 2018 по 2021 рік кількість клінік невідкладної допомоги в США зростала приблизно на 8% щороку. Але послуги та рівень пропонованого догляду можуть сильно відрізнятися залежно від клініки. У своєму поточному стратегічному плані промислова група каже, що працює над тим, щоб допомогти ширшій аудиторії зрозуміти, що вважається невідкладною допомогою.
Concentra, яка керує клініками невідкладної допомоги в східних і центральних США, рекламує свою здатність лікувати алергію, незначні травми, а також застуду та грип. CareNow, ще один провідний гравець невідкладної допомоги, каже, що його клініки можуть лікувати подібні проблеми, але послуги можуть відрізнятися залежно від місця розташування. За даними Американської академії невідкладної медичної допомоги, деякі клініки пропонують лабораторії та рентген; інші мають «досконаліше діагностичне обладнання».
Хо сказав, що клініки невідкладної допомоги можуть забезпечити швидший доступ до дешевшої допомоги. З іншого боку, окремі відділи невідкладної допомоги, як правило, стягують значно вищі ціни за подібні послуги, сказала вона.
Окремі відділення невідкладної допомоги стають все більш поширеними, хоча дані про їх точну кількість невідомі. Деякі належать лікарням, а інші є незалежними; деякі працюють цілодобово, інші – ні. Хоча в них часто працюють лікарі, які пройшли навчання з невідкладної медицини, багато з них не пропонують травматологічних послуг і не мають операційних на території, навіть коли вони обтяжують пацієнтів великими рахунками.
Пацієнти не завжди мали так багато варіантів, сказав доктор Атеєв Мехротра, професор політики охорони здоров’я в Гарвардській медичній школі. За його словами, попри всі можливості вибору, індустрія охорони здоров’я прагне направляти пацієнтів до найвищого та найдорожчого рівня медичної допомоги.
«Що ви, ймовірно, чуєте, коли телефонуєте своєму лікарю первинної медичної допомоги, поки чекаєте на очікуванні? «Якщо це небезпечна для життя ситуація, будь ласка, зателефонуйте в 911», — сказав Мехротра. «Уникнення ризику постійно штовхає людей до відділення невідкладної допомоги».
Федеральний закон вимагає від відділень невідкладної допомоги в лікарнях, які беруть участь у програмі Medicare, надавати допомогу кожному, хто з’являється. Закон про невідкладну медичну допомогу та працю, також відомий як EMTALA, був створений у 1986 році, щоб запобігти переведенню лікарнями незастрахованих пацієнтів або пацієнтів, які охоплені програмою Medicaid, до інших закладів до стабілізації їх стану.
Але відсутність чітких вказівок щодо дотримання закону іноді заважає лікарям відділень невідкладної допомоги перенаправляти пацієнтів до більш відповідних закладів, кажуть лікарі. Закон не поширюється на клініки невідкладної допомоги та непослідовно поширюється на окремі відділення невідкладної допомоги.
Закон змушує лікарів швидкої допомоги нервувати, сказав доктор Раян Стентон, лікар невідкладної допомоги в Лексінгтоні, штат Кентуккі. Ті, хто хотів би скеровувати пацієнтів до закладів із нижчим рівнем догляду, коли це доречно, хвилюються, що можуть зіткнутися з EMTALA.
“Це призначено для захисту споживача”, – сказав Стентон. «Але це має наступний ефект: є речі, які я хотів би мати можливість вам розповісти, але федеральний закон говорить, що я не можу».
Стентон сказав, що EMTALA можна оновити, щоб лікарі швидкої медичної допомоги могли бути більш відкритими з пацієнтами про рівень медичної допомоги, який їм потрібен, і про те, чи є швидка допомога найкращим — і найдоступнішим — місцем для її отримання.
Центри медичної допомоги та медичної допомоги, федеральне агентство, яке забезпечує дотримання закону, заявили, що готові співпрацювати з лікарнями щодо того, як спілкуватися з пацієнтами, але не розповіли про конкретні ініціативи.
Зусилля, спрямовані на навчання пацієнтів, перш ніж вони звернуться за допомогою, не завжди усувають плутанину.
Візьмемо, наприклад, мережу невідкладної допомоги MedExpress, яка пропонує перелік станів, які вона лікує, і вказівки, коли шукати більш інтенсивну допомогу.
Кароліна Левеск, практикуюча медсестра MedExpress у Кінгстоні, штат Пенсільванія, сказала, що вона все ще приймає пацієнтів із серйозними попереджувальними ознаками, такими як біль у грудях, які потребують направлення до відділення невідкладної допомоги. Навіть ті пацієнти розчаровані, коли їх відправляють кудись в інше місце.
“Деякі пацієнти скажуть: “Ну, я хочу повернути свою доплату. Ви нічого для мене не зробили”, – сказав Левеск.
Деякі пацієнти, як-от Едіт Істман з Декатура, штат Джорджія, сказали, що вони цінують, коли постачальники послуг усвідомлюють свої обмеження. Коли минулого лютого Істмен отримала дзвінок і повідомила, що її донька пошкодила руку в школі, її першою думкою було відвезти 13-річну Майю до центру невідкладної допомоги.
Місцева клініка доглядала за Майєю, коли вона раніше зламала руку, і Істмен припустив, що тамтешні медики можуть допомогти вдруге. Натомість, побоюючись, що перелом був складнішим, вони направили Майю до відділення невідкладної допомоги та стягнули 35 доларів за візит.
«Швидка допомога сказала: «Дивіться, це вище нашого рівня оплати». Це не просто залатало її та відправило додому», – сказав Істмен.
Усі ланки системи охорони здоров’я мають зіграти свою роль у вирішенні плутанини, кажуть прихильники. Страхові компанії можуть краще навчати страхувальників. Клініки невідкладної допомоги та окремі відділення невідкладної допомоги можуть бути більш прозорими щодо видів послуг, які вони пропонують. Пацієнти можуть краще навчитися приймати більш зважені рішення.
Інакше рішення будуть розрізненими, як недовга рекламна кампанія BayCare, яка керує лікарнями та центрами невідкладної допомоги навколо Тампи, штат Флорида. Започаткована у 2019 році спроба просвітити пацієнтів стала вірусною.
«У мене грип: невідкладна допомога. У мене чума: невідкладна допомога», — йдеться в одному з оголошень.
Допомога пацієнтам у самостійному сортуванні означає, що BayCare може зарезервувати свої дорожчі ресурси швидкої допомоги для пацієнтів, яким вони дійсно потрібні, сказав Ед Рафальскі, головний спеціаліст зі стратегії та маркетингу системи.
Але інші лікарні, за його словами, бачать лише конкуренцію в інших гравцях, які виходять на їхні ринки.
«Якщо у вас є окремий заклад невідкладної допомоги, відкритий через дорогу від вашої швидкої допомоги, ви втратите певні частини свого бізнесу через те, що вони там присутні», — сказав він.
Донован, захисник пацієнтів, сказав, що таке мислення зберігає плутанину, яка зрештою шкідлива для пацієнтів.
«Якщо ви зламали ногу, нерозумно говорити: «Ви гуглили, чи підходить невідкладна допомога чи швидка допомога?», — сказала вона. «Ні, вам просто потрібно отримати допомогу якомога швидше».